| Un marchand de coco sur la place de Brouckère à Bruxelles en 1913 |
LES MARCHANDS DE COCO
Les Marchands de Coco : Un Parfum de Nostalgie à Paris et Bruxelles
Durant tout le XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe, les rues de Paris et de Bruxelles résonnaient du tintement cristallin des clochettes des marchands de « coco ». Cette boisson, qui n'a de commun avec la noix de coco que son nom, était le rafraîchissement populaire par excellence, vendu pour quelques centimes aux passants assoiffés.
Le marchand de coco était une figure pittoresque, reconnaissable entre mille. Il portait sur son dos une « fontaine » — un réservoir souvent en fer-blanc ou en cuivre, orné de clochettes et de rubans — et arborait un grand tablier blanc. À Paris, on les croisait sur les grands boulevards ou aux Tuileries, tandis qu’à Bruxelles, ils animaient les kermesses et les marchés. Le rituel était immuable : d'un geste d'épaule, le marchand faisait basculer la fontaine pour verser le précieux liquide dans un gobelet en fer-blanc attaché par une chaînette. Boisson saine et bon marché, le coco a fini par disparaître avec l'avènement des sodas industriels et la modernisation de l'espace public.
La Recette Traditionnelle du « Coco »
Cette infusion est très simple à réaliser, naturellement sucrée par la réglisse et très désaltérante.
Ingrédients :
1 litre d’eau
20 g de bois de réglisse (bâtons coupés ou écrasés)
1/2 citron (jus et zestes)
Optionnel : quelques feuilles de menthe ou une pincée de badiane
Préparation :
L'infusion : Faites bouillir l'eau. Une fois hors du feu, ajoutez les bâtons de réglisse préalablement écrasés (pour libérer l'arôme).
Le repos : Laissez infuser au minimum 4 heures, ou idéalement toute une nuit au réfrigérateur pour une macération à froid, ce qui rend le goût plus subtil.
L'assaisonnement : Filtrez la préparation. Ajoutez le jus de citron et les zestes (qui apportent l'amertume nécessaire pour équilibrer le sucre de la réglisse).
Le service : Servez très frais, avec des glaçons.
Note : La consommation excessive de réglisse est déconseillée aux personnes souffrant d'hypertension.
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| Un marchand de coco sur la Grand'Place de Bruxelles en 1898 |
