LE RATINTOT
A Namur
Une plongée dans l'histoire du plus ancien café de Namur
Situé sur la pittoresque Place du Marché aux Légumes, Le Ratintot n'est pas un simple café-restaurant, c'est une véritable institution namuroise, fièrement revendiquée comme le plus ancien estaminet de la ville. Son histoire, riche et colorée, remonte à 1616, et ses murs chargés de souvenirs racontent des siècles de vie locale, de rencontres et d'anecdotes savoureuses.
Des origines légendaires liées aux Bâtisseurs d'Église
La légende tenace qui entoure la création du Ratintot nous transporte au début du 17e siècle, en pleine construction de l'église Saint-Jean-Baptiste voisine. On raconte que les ouvriers chargés de l'édification du lieu de culte avaient transformé leur réfectoire en un lieu de détente et de rafraîchissement. Ce qui n'était au départ qu'une cantine de chantier aurait ainsi progressivement évolué pour devenir le café que l'on connaît aujourd'hui.
Le nom même de l'établissement, "Le Ratintot", proviendrait du wallon et signifierait "s'attendre à tout". Une appellation qui, au fil des siècles, n'a cessé de se vérifier au gré des événements et des personnages qui ont fréquenté les lieux.
Un bâtiment ancré dans l'histoire de Namur
L'édifice qui abrite Le Ratintot est lui-même un témoin du passé de la ville. Il a été construit sur les anciens remparts de Namur, dont des vestiges sont encore visibles dans les caves du café. Fait encore plus remarquable, le Houyoux, un petit ruisseau qui alimentait autrefois les douves de la cité, coule toujours dans les sous-sols de l'établissement. Cette particularité historique permettait à l'époque de conserver les fûts de bière au frais, garantissant ainsi aux clients de déguster la bière la plus fraîche de la ville.
Des hôtes illustres et des soirées mémorables
Au fil de son existence, Le Ratintot a vu défiler une clientèle variée, des simples citoyens namurois aux artistes de renom. Une anecdote particulièrement célèbre rapporte qu'en mars 1866, le poète Charles Baudelaire, lors d'un séjour à Namur chez son ami et artiste local Félicien Rops, était un habitué des soirées animées du café. Les deux hommes, connus pour leur esprit "dandy" et leur verve moqueuse, y auraient même provoqué une rixe mémorable.
Le Ratintot aujourd'hui : entre tradition et modernité
De nos jours, Le Ratintot a su conserver son âme et son charme d'antan tout en s'adaptant à son époque. L'établissement est reconnu pour sa carte proposant un large choix de bières spéciales, mettant notamment en avant des produits du terroir. L'été, sa terrasse devient un lieu de convivialité très prisé sur la Place du Marché aux Légumes.
Une tradition amusante et séculaire perdure également : celle de la cagnotte en bois. Comme le faisaient les ouvriers du 17e siècle, les habitués peuvent encore aujourd'hui glisser de l'argent dans cette tirelire commune tout au long de l'année. La somme récoltée sert traditionnellement à organiser un repas convivial de fin d'année pour les participants.
Plus qu'un simple débit de boissons, Le Ratintot est un lieu de rencontre, un "monument" du patrimoine local qui continue de faire battre le cœur de Namur. Sa longévité et sa réputation intacte en font une étape incontournable pour quiconque souhaite s'imprégner de l'atmosphère authentique de la capitale wallonne.
(Sources diverses assemblées par la Belgique des Quatre Vents)
