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| Arcadie Claret |
LÉOPOLD Ier ET ARCADIE CLARET
La relation entre le roi Léopold Iᵉʳ et Arcadie Claret, une histoire d'amour passionnelle qui dura plus de vingt ans et fit scandale en ce temps-là...
Une romance en dehors des conventions rigides de l'époque et de la Cour
La rencontre et le stratagème (1842-1845)
La relation débute vers 1842. Léopold Iᵉʳ, roi des Belges, né en 1790, a alors plus de 50 ans. Il est marié à la reine Louise-Marie d'Orléans (qui lui a donné ses héritiers, Léopold, Philippe et Charlotte), mais le couple est respectueux sans être passionnel (c'était en fait un mariage de convenance, pour raisons politiques).
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| Léopold Ier vers 1855 (Photographie de Louis Ghémar) |
Léopold remarque Arcadie Claret, fille d'un officier de l'armée belge, alors qu'elle n'a que 16 ans (elle est née le 30 mai 1826, à Ixelles).
Pour pouvoir fréquenter cette jeune bourgeoise sans trop heurter les convenances, le Roi organise un « mariage blanc ». En 1845, Arcadie est mariée à Frédéric Meyer, un intendant des écuries royales d'origine allemande. Moyennant finance, le mari accepte de retourner en Allemagne immédiatement après la cérémonie, laissant Arcadie « Madame Meyer », une femme mariée libre de ses mouvements (ils divorceront officiellement en 1861).
La vie au grand jour et le scandale (1850-1865)
La liaison n'est un secret pour personne à Bruxelles. La population, très attachée à la reine Louise-Marie (qui est pieuse et souffrante), déteste Arcadie. On raconte que la jeune maîtresse fut même huée par la foule lors d'une sortie en calèche.
Le roi est sans aucun doute très amoureux d'Arcadie. Ses descendants ont conservé quelques billets doux, qu’il signait d’un L orné d'un petit cœur avec des phrases comme : « Arcadie, je t’aime et je t’adore ».
Le 11 octobre 1850, la reine Louise-Marie meurt prématurément. Après une période de deuil, Léopold Iᵉʳ installe Arcadie et sa mère de manière quasi officielle. Il les loge d'abord dans un hôtel de maître rue Royale à Bruxelles, puis, pour plus d'intimité, au Château du Stuyvenberg (situé tout près du château royal de Laeken). C'est là que le vieux roi passe ses soirées, retrouvant une vie de famille bourgeoise et paisible loin du protocole.
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| Le n° 312 de la rue Royale (au fronton triangulaire) où réside Arcadie Claret avant le Stuyvenberg |
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| Le Château du Stuyvenberg |
Les deux fils : Les « Eppinghoven »
De cette union naissent deux fils. Comme ils sont adultérins (nés alors que le mariage Meyer n'est pas dissous ou juste après), ils ne peuvent porter le nom de Saxe-Cobourg, nom de leur père.
Georges-Frédéric : Né le 14 novembre 1849 (avant la mort de la Reine).
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| Georges-Frédéric d'Eppinghoven |
Arthur : Né le 25 septembre 1852.
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| Arthur d'Eppinghoven et sa mère |
Soucieux de l'avenir de sa « seconde famille », Léopold Iᵉʳ envisage d'accorder un titre de noblesse héréditaire à Arcadie et à ses fils, mais le gouvernement belge s'y oppose. Il use alors de ses relations avec sa maison d'origine (Saxe-Cobourg-Gotha). Et donc, en 1862 et 1863, le duc Ernest II de Saxe-Cobourg-Gotha, neveu de Léopold, accorde à Arcadie et à ses fils le titre héréditaire de Baron von Eppinghoven. Ils intègrent ainsi la noblesse allemande.
La mort du Roi et l'exil (1865)
Léopold Iᵉʳ meurt le 10 décembre 1865. Sa disparition marque la fin de la protection pour Arcadie. Le nouveau roi, Léopold II, déteste cette seconde famille qui a, selon lui, humilié sa mère Louise-Marie et qui coûte cher à la cassette royale (Léopold Iᵉʳ leur a légué une fortune considérable).
Léopold II fait comprendre à Arcadie qu'elle est persona non grata en Belgique. Quelques mois après les funérailles, en 1866, Arcadie et ses fils vendent leurs biens belges et s'exilent en Allemagne. Ils s'installent au château de Langfort, à Langenfeld (Rhénanie).
Le destin d'Arcadie et de ses fils
Une fois en Allemagne, la famille mène une vie de châtelains aisés, grâce à l'héritage de Léopold.
Arcadie Claret (Baronne d'Eppinghoven) : Elle vit discrètement en Allemagne pendant trente ans, ne se remariant jamais. Elle meurt le 13 janvier 1897, à l'âge de 70 ans, à Monheim am Rhein.
Georges-Frédéric d'Eppinghoven (1849-1904) : L'aîné mène une vie de gentilhomme campagnard, assortie d'un épicurisme quelque peu flamboyant. Il épouse en 1901 Anna Brust, l'ex-femme de chambre de sa mère Arcadie, mais meurt peu après, le 3 février 1904. Le couple aura trois enfants, Heinrich-Georg, Henriette-Marianna, et Arcadie.
Arthur d'Eppinghoven (1852-1940) : Le cadet aura une destinée plus prestigieuse au sein de la noblesse allemande. Il devient Grand Maréchal de la cour ducale de Cobourg (le berceau de la famille paternelle) et aide de camp du roi de Bulgarie.
En tant que représentant de la famille ducale de Cobourg, il assistera en 1909 aux obsèques du roi Léopold II, son demi-frère.
Il épouse en 1887 Anna Harris, fille du consul général britannique à Nice. Ils auront une fille, Louise-Marie (prénommée sans doute en hommage respectueux à la reine défunte, mais sans doute aussi parce que la marraine de sa fille est la princesse Louise de Belgique, fille du roi Léopold II). Arthur meurt à un âge avancé, le 9 novembre 1940, à Etterbeek, alors que la Belgique est de nouveau occupée par l'Allemagne. Arthur et son épouse seront enterrés au cimetière de Laeken, à l'ombre de la crypte royale.
Chefs de famille successifs
Une descendance directe de Léopold Ier et d'Arcadie Claret peut être retracée jusqu'à nos jours. Voici la liste des chefs de famille successifs en lignée masculine (donc sans tenir compte des ramifications issues des filles nées von Eppinghoven, ni des frères cadets) :
Arcadie Claret, baronne von Eppinghoven (fondatrice)
Née le 30 mai 1826 à Ixelles (Belgique, mais Pays-Bas à l'époque) — Morte le 13 janvier 1897 (à 70 ans) à Monheim-am-Rhein (Allemagne)
Georges-Frédéric, baron von Eppinghoven
Né le 14 novembre 1849 à Liège (Belgique) — Mort le 3 février 1904 (à 54 ans) à Monheim-am-Rhein (Allemagne)
Heinrich-Georg, baron von Eppinghoven
Né le 22 juillet 1892 à Langenfeld (Allemagne) — Mort le 20 février 1988 (à 95 ans) à Toronto (Canada)
Alarich, baron von Eppinghoven
Né le 20 juin 1930 à Arusha (Tanzanie) — Mort le 5 juillet 2018 (à 88 ans) à Wesburn Manor (Canada)
Armin, baron von Eppinghoven
Né le 10 août 1960 à Toronto (Canada)
La succession du baron Armin von Eppinghoven se présente ainsi :
Alexander von Eppinghoven (né à Toronto en mars 2001), fils d'Armin von Eppinghoven ;
Ralph von Eppinghoven (né à Toronto le 10 août 1960), frère d’Armin von Eppinghoven ;
Konrad von Eppinghoven (né à Vancouver le 16 janvier 1997), fils du précédent ;
Derek von Eppinghoven (né à Mississauga le 31 mars 1999), frère du précédent.
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| Armoiries des barons von Eppinghoven |
