LA BATAILLE DE LOUVAIN EN L'AN 891
FRANCS CONTRE VIKINGS
La bataille de Louvain, également connue sous le nom de bataille de la Dyle, s'est déroulée en septembre 891, opposant les forces de la Francie orientale aux Vikings près de l'actuelle ville de Louvain en Belgique. Cette confrontation a marqué une victoire décisive pour les Francs, mettant fin à une période d'intenses raids vikings dans la région.
Contexte de la Bataille
Depuis les années 880, les Vikings avaient établi un camp fortifié à Louvain, utilisant cette position stratégique comme base pour lancer des incursions dévastatrices dans le royaume franc, alors fragmenté et affaibli par des troubles politiques internes. Après avoir subi une défaite significative en Angleterre face à Alfred le Grand, les Vikings cherchaient de nouveaux territoires à piller, se tournant vers le continent européen. Le roi de Francie orientale, Arnulf de Carinthie, monta sur le trône en 887 et se donna pour mission de mettre un terme à ces incursions normandes qui terrorisaient les populations.
Les Belligérants
L'armée franque était dirigée par le roi Arnulf de Carinthie. Les sources indiquent qu'il rassembla une force considérable d'environ 10 000 hommes, un nombre important pour l'époque. Les Vikings, quant à eux, étaient menés par deux chefs danois, Sigfried et Gotfried. Leur camp à Louvain était bien retranché, protégé d'un côté par un remblai de terre et de l'autre par la rivière la Dyle, offrant une défense naturelle. On estime que l'armée viking comptait environ 3 000 hommes.
Déroulement de la Bataille
Les Francs se sont approchés du camp viking de manière inattendue. Selon le Chronicon de Réginon de Prüm, les Vikings, conscients de leur position avantageuse, auraient initialement nargué les contingents francs, rappelant leur récente victoire à Geule et promettant un sort similaire. Arnulf, bien qu'enragé, a d'abord hésité en raison de la position supérieure de l'ennemi. Cependant, il a finalement ordonné à sa cavalerie de descendre de cheval pour rejoindre les fantassins et former une phalange.
Arnulf de Carinthie employa une stratégie audacieuse et efficace. Il divisa son armée, ordonnant au gros de ses troupes de contourner le camp viking et de prendre l'ennemi par surprise depuis la Dyle, tandis que le reste de ses forces attaquaient par le remblai de terre. Ce plan fonctionna à la perfection. Les Francs, parvenant à pénétrer les retranchements ennemis, prirent rapidement l'avantage sur les Vikings désorganisés.
Conséquences
La bataille de Louvain fut une victoire écrasante pour la Francie orientale. Des milliers de Vikings furent tués, et 16 de leurs étendards furent capturés. Bien que certaines sources aient pu exagérer le nombre de victimes vikings (parlant parfois de 100 000), il est indéniable que leurs pertes furent considérables. Selon la légende locale, les couleurs rouge et blanc du drapeau de la ville de Louvain représenteraient les rives ensanglantées de la Dyle après cette bataille.
Après cette défaite cinglante, les Vikings abandonnèrent la région. Si certaines chroniques suggèrent qu'ils seraient revenus brièvement à Louvain à l'été 892, la famine et la peste les auraient ensuite poussés à émigrer vers l'Angleterre et la Normandie. La bataille de Louvain est considérée comme un événement majeur qui a mis un terme aux grandes incursions vikings au cœur de l'Europe. Elle fut un tournant, démontrant la capacité des Carolingiens à repousser efficacement les envahisseurs normands. La fête foraine de Louvain, qui a lieu le premier dimanche de septembre, trouve son origine dans cette bataille.
(Diverses sources)
